Atenas. Dos hermanos, Hipólita y Leónidas, están enamorados. Ella de un joven llmado Tíndaro, él de una jov en llamada Gimnasia, que, sin embargo es flautista.
Pero ni Tíndaro ni Gimnasia son las parejas que el padre de Hipólita y Leónidas, un avaro recalcitrante, comerciante de vinos, paños y liras, desea para sus hijos.
Actualmente se encuentra en viaje de negocios, y ha dejado a cargo de la casa a su hermana Cántara, la tía solterona que lleva más de cuarenta años esperando a Filemón, su amor de juventud, que un día salió a comprar higos y ya no volvió.